期货是一种金融衍生工具，用于投资和风险管理。其主要功能包括以下几个方面：

1. 价格发现：期货市场是一个集中交易的市场，汇集了大量买家和卖家。通过交易活动，市场上的期货价格反映了市场参与者对相关商品或资产的未来价值的共识。因此，期货市场有助于揭示商品或资产的公平价值。

2. 风险管理：期货合约为投资者提供了对冲或保护其投资组合的工具。投资者可以利用期货合约与现货市场或其他金融市场之间的相关性，以降低投资组合的风险。例如，农产品生产者可以使用期货合约锁定未来的销售价格，以保护自己免受价格波动的影响。

3. 杠杆交易：期货市场通常提供杠杆交易的机会，即投资者可以用较少的资金控制较大的资产价值。杠杆交易可以放大投资者的盈利潜力，但也伴随着较大的风险。投资者应谨慎使用杠杆，以避免潜在的损失。

4. 投机和套利：期货市场吸引了许多投机者，他们试图通过预测价格走势来获取利润。投机者通过买入或卖出期货合约，以期在价格波动中获利。套利是指利用不同市场之间的价格差异或不匹配进行交易以获取风险无风利润的策略。

5. 交易流动性：期货市场通常是高度流动的，因为有大量的交易参与者，包括投资者、交易商和机构。这种高流动性使得投资者能够快速进出市场，并以较低的交易成本进行交易。

6. 多样化投资：期货市场提供了广泛的交易品种，包括金属、能源、农产品、金融指数等。投资者可以通过期货市场参与不同类型的资产，并实现投资组合的多样化。

需要注意的是，期货交易具有高风险性，投资者应该在充分了解市场和相应风险的情况下参与交易，并根据自身的投资目标和风险承受能力进行决策。