煤炭期货是一种金融衍生品，用于投资者对未来煤炭价格的投机或对冲风险。它是在交易所上进行交易的标准化合约，规定了特定数量和质量的煤炭在未来特定日期交付的价格。

煤炭期货的交易所通常设有多个交割月份，允许投资者在不同的合约到期日进行交易。每个合约的交割数量和质量标准都是事先确定的，以确保交易的标准化和可替代性。

煤炭期货的交易可以通过开仓和平仓来进行。开仓是指投资者买入或卖出合约，以期望未来价格的上涨或下跌。平仓则是投资者在合约到期前以相反的交易方向进行交易，以平掉之前的头寸。

煤炭期货市场的参与者包括煤炭生产商、煤炭贸易商、能源公司、投资机构和个人投资者等。他们通过期货市场来管理与煤炭价格波动相关的风险，例如煤炭价格的上涨可能会给能源公司带来成本压力，而煤炭价格的下跌可能会对煤炭生产商造成损失。

煤炭期货的价格受多种因素影响，包括供需关系、经济形势、能源政策、季节性需求变化等。投资者可以通过对这些因素的分析和预测来进行交易决策。

总而言之，煤炭期货是一种金融工具，允许投资者对未来煤炭价格进行投机或对冲风险。它为煤炭相关行业的参与者提供了管理价格风险的工具，并促进了煤炭市场的流动和透明度。