期货是一种金融衍生品，投资者可以通过期货合约买入或卖出某种标的资产（如商品、货币、股指等）在未来特定日期以约定价格完成交割。为了确保交易的安全与稳定，期货交易所要求投资者在开仓时缴纳一定比例的保证金。

保证金是投资者在期货交易中作为履约保证向交易所缴纳的一部分资金，用于保障投资者履行交易合约的义务。保证金金额取决于交易所的规定和具体合约的品种与期限。

保证金通常以百分比形式表示，例如5%、10%等。这意味着投资者需要按照合约价值的一定比例缴纳保证金，以便进行交易。例如，如果某个期货合约价值为10000美元，保证金比例为5%，那么投资者需要缴纳500美元的保证金。

保证金的主要作用是保护交易所和投资者的利益。当市场波动导致投资者亏损，并且保证金账户的余额不足以支撑继续持有头寸时，交易所会要求投资者追加保证金或者强制平仓，以防止投资者进一步亏损，同时保障其他交易者的利益。

总结起来，期货保证金是投资者在交易所开仓时需缴纳的一笔资金，用于保证投资者的履约能力。保证金金额由交易所规定，通常以百分比形式计算，不同品种和期限的合约具有不同的保证金要求。保证金的作用是保护交易所和投资者的利益，确保交易的安全和稳定。